The Tsuranga Conundrum è un episodio molto strano, in gran parte perché è forse il primo episodio dell’undicesima stagione di Doctor Who a sembrare come il prodotto di qualcosa di nuovo. In questo, The Tsuranga Conundrum sembra molto simile a un episodio assemblato per soddisfare una lista di requisiti che sono scadenza prima della fine della stagione.
La trama principale è un’elegante avventura futuristica di fantascienza con un mostro che funge da solida minaccia di medio livello per il cast principale. Allo stesso tempo, la trama secondaria esiste per far evolvere l’arco narrativo di uno dei personaggi. Si sente chiaramente che l’episodio ha una sceneggiatura che ha attraversato diversi passaggi all’interno di una sala degli scrittori, con ogni scrittore che ha lavorato su ciascuna bozza sottolineando un aspetto diverso della storia al punto che qualsiasi cosa fosse nata originariamente è stata persa nel processo. Questo sarebbe abbastanza preoccupante per un semplice scrittore, ma The Tsuranga Conundrum non è esattamente il prodotto di uno scrittore qualsiasi . È una sceneggiatura attribuita a un singolo scrittore, il capo sceneggiatore della serie. The Tsuranga Conundrum è una sceneggiatura di Chris Chibnall che sembra essere passata attraverso diverse mani prima di essere girata.
A livello di trama, The Tsuranga Conundrum è probabilmente la storia più semplice e lineare della stagione fino ad ora, che è particolarmente degna di essere seguita dall’episodio precedente, The Tsuranga Conundrum è un archetipo del concetto di base sotto assedio, quel familiare modello di Doctor Who che è stato un caposaldo della serie risalente al Dottore di Patrick Troughton. Come con qualsiasi genere di storia, la “base sotto assedio” è un modello robusto che può essere distribuito con vari gradi di successo a seconda della forza di chi lo scrive. Anche durante l’era di Patrick Troughton, dove la serie tendeva ad ammucchiare una storia di “base sotto assedio” su un’altra, i risultati erano tutt’altro che uniformi. Storie come Fury from the Deep vengono sonoramente respinte e in gran parte dimenticati, mentre storie come The Tomb of Cybermen sono citati tra i migliori episodi che la serie abbia mai prodotto. È possibile fare qualcosa di interessante e intelligente con la premessa.
Parte del problema con The Tsuranga Conundrum è che è molto guidato da una fissazione sui meccanismi della storia della “base sotto assedio”, un episodio che deve passare molto tempo a giustificare la logica interna della premessa per consentire al modello di base di svolgersi nel modo previsto. Ciò è più evidente nella coppia di atti di apertura, in cui The Tsuranga Conundrum spende molto tempo ed energia per spostare tutti i suoi pezzi in posizione in modo che il resto della storia possa impiegare la stessa struttura affidabile a qualcosa di simile come The Impossible Planet e The Satan Pit. Tuttavia, forse riflettendo l’idea che l’episodio è destinato a introdurre un’intera nuova generazione al genere e forse anche a riflettere l’enfasi sulla meccanica all’interno dell’era Chibnall, The Tsuranga Conundrum fissa la separazione del Dottore dal TARDIS. Il personaggio zoppica attraverso la nave cercando disperatamente di ricongiungersi con il suo tempio perduto. Il peso che The Tsuranga Conundrum mette su questa idea, al punto che il Dottore rischia di dirottare una nave piena di pazienti che hanno disperatamente bisogno di assistenza medica per tornare al TARDIS, suggerisce un diverso tipo di episodio. Allude a qualcosa di molto più vicino a Journey to the Center of the TARDIS che a Cold War . Tuttavia, nessuna di queste impostazioni è veramente importante.
L’intero atto di apertura di The Tsuranga Conundrum è in gran parte inutile, che spende energia su un intreccio di trama che alla fine non va assolutamente da nessuna parte. Infatti, entro la fine dell’episodio, la prospettiva di riunire il Dottore con il TARDIS è quasi un ripensamento. In effetti, The Tsuranga Conundrum non si preoccupa nemmeno di mostrare la riunione del dottore con il TARDIS. Invece, l’episodio si chiude sull’equipaggio che si riunisce in una preghiera che saluta il generale Cicerone. Per essere chiari, la mancanza di risoluzione non è un problema di per sé. “Il Dottore si riunirà con il TARDIS” può essere dato per scontato in una storia come questa. Il problema è lo squilibrio creato e dedicando a gran parte dell’atto di apertura alla separazione per giustificare una premessa piuttosto che semplicemente andare avanti con le cose. Per essere onesti, questo è stato un problema con le altre sceneggiature di Chibnall in questa stagione, che spesso fanno fatica a offrire un soddisfacente risarcimento per la premessa che è stata istituita. Nel suo strano modo, questo sembra un problema ricorrente con la stagione nel suo complesso. Ci sono dei punti in cui Chibnall sembra stia scrivendo i suoi copioni ispirandosi ai serial dell’epoca di Hartnell in maniera iper-condensati, che vanno a finire in cinquanta minuti di televisione. Questo è stato più ovvio con The Ghost Monument, che sembrava una sceneggiatura di Terry Nation adattata per il ventunesimo secolo, così piena di dettagli che nessuno di essi ha realmente fatto su un insieme coerente.
Questo potrebbe anche spiegare il ricorrente fascino per la pseudo-scienza, un altro dei primi temi di Hartnell. Invece di usare la fantascienza come allegoria, The Tsuranga Conundrum ha uno strano feticcio per la pseudo-scienza e uno strano investimento nella meccanica immaginaria del suo mondo. C’è molta attenzione, ad esempio, nel caso del “cuore del pilota” del generale Cicerone, che è causato da un “aumento di adrenalina ed è regolato da “bloccanti adrenalina”. Il ché va tutto bene, ma non ha nulla da fare con qualsiasi cosa. Non c’è una grande metafora qui. C’è solo molta esposizione su qualcosa che si trasforma in un gancio emotivo a basso costo quando il generale Cicerone si sacrifica per salvare la nave. Allo stesso modo, il Dottore fa un grande discorso sulle meraviglie del sessantasettesimo secolo verso il culmine dell’episodio. Non c’è niente di intrinsecamente sbagliato in questo. In effetti, potrebbe costituire un piacevole momento rassicurante di umanesimo, sulla falsariga dell’osservazione del Quarto Dottore che l’umanità è “indomabile” in The Ark in Space , una rassicurazione al pubblico che l’umanità può sopravvivere a tutto. Certo, questi personaggi non sono umani, ma il punto è valido. C’è un modo per avere un discorso sul futuro che enfatizzi l’ottimismo e la speranza di un futuro galattico stabile e pacifico.
Inoltre l’episodio è abbastanza astuto da evitare di presentare il Pting come qualcosa di mostruoso o di orribile, suggerendo invece che agisce semplicemente in accordo con la sua natura. È una decisione che si sente molto più pertinente alla costruzione di una storia di “base sotto assedio” verso la fine del 2018 che non rispondere alle solite vecchie domande sul perché il Dottore non porti tutti a casa nel TARDIS.
Di seguito vi lasciamo con il trailer del sesto episodio dell’undicesima stagione di Doctor Who dal titolo “Demons of the Punjab”:
