The Ghost Monument ha un approccio molto più classico rispetto al precedente episodio. Per essere onesti, è quasi sgarbato lamentarsene. Mentre il primo episodio di questa nuova stagione di Doctor Who sembrava progettato per assicurare al pubblico che l’era di Chris Chibnall sarebbe stata in mani sicure, rialzando non solo la posta in gioco ma alzando anche la qualità stilistica rispetto agli ultimi anni. A detta di tutti, questo approccio ha dato i suoi frutti. Le recensioni per l’episodio sono state ampiamente positive. Le classifiche sono state spettacolari, con Jodie Whittaker che ha esordito ad un pubblico più vasto di qualsiasi Dottore da quando Christopher Eccleston ha ottenuto i punteggi più alti dalla fine dell’Epoca Russell T. Davies. Chibnall sta adottando un approccio molto familiare a coloro che hanno visto la serie classica.
The Woman Who Fell to Earth ha dimostrato il modo in cui un simile approccio potrebbe funzionare. Questa è la funzione degli episodi della premiere, in particolare dopo una rigenerazione o un cambiamento significativo dietro le quinte. L’obiettivo è quello di confortare il pubblico ancora curioso di sapere se Doctor Who è lo show che amano e di dare il benvenuto a quegli spettatori che si avvicinano per la prima volta alla serie. Rose e The Eleventh Hour hanno fatto altrettanto, costruendo giostre da brivido accessibili con perdite ben mirate. Tuttavia, la domanda diventa “che dire del secondo episodio?” Cosa succede dopo la prima? Avendo accolto nel pubblico sia il vecchio che il nuovo, cosa farà uno showrunner? Nel caso sia di Davies che di Moffat, la risposta era di produrre qualcosa di ambizioso e disordinato, qualcosa che mostrasse quanto strana potesse essere la serie. Se le anteprime hanno attirato gli spettatori, i seguenti episodi hanno suggerito cosa poteva accadere; basti pensare a episodi come The End of the World o The Beast Below.
The Ghost Monument è un episodio molto più pulito e molto più snello di uno di questi due. È un’avventura d’azione efficiente che trasporta molti degli elementi più efficaci di The Woman Who Fell to Earth. Tuttavia, The End of the World e The Beast Below hanno anche suggerito quanto possa essere bizzarro e meraviglioso Doctor Who, sotto la loro confusione. The Ghost Monument è semplicemente efficace. Come per The Woman Who Fell to Earth, c’è una forte sensazione che Chibnall stia guardando all’era Davies di Doctor Who come un’influenza chiave sul suo approccio alla serie. Ignorando i meriti artistici dell’era Moffat, questo potrebbe essere molto sensato. Dopo tutto, la serie non è mai stata così popolare come lo era durante l’era Davies, con David Tennant nel ruolo principale. The Woman Who Fell to Earth includeva una serie di noti segnali dell’era Davies; come il significato della famiglia o il fatto che il Dottore, per quanto alieno, fosse particolarmente umano. The Ghost Monument si impegna a questi confronti in vari modi. Il più ovvio, suggerisce un ritorno alla struttura familiare d’apertura della stagione che Davies ha perfezionato durante il suo mandato, il trittico di apertura della premiere di oggi, l’avventura futuristica e la (solitamente celebrità) storica: Rose, La Fine del Mondo, The Unquiet Dead, The Christmas Invasion, New Earth, Tooth and Claw, Smith and Jones, The Shakespeare Code, Gridlock, Partners in Crime, Fires of Pompei e Planet of the Ood.
Questa è una buona struttura, che mette in mostra in modo molto efficace la gamma di potenzialità di Doctor Who a un pubblico accessibile e semplice. La serie può andare avanti nel tempo, può tornare indietro nel tempo, può essere radicata nel presente. C’è spazio per essere giocosi, spazio per spremere grandi idee, ma anche spazio per raccontare storie abbastanza semplici da consentire lo sviluppo del personaggio. Steven Moffat ha sfruttato anche questa struttura per la sua prima e ultima stagione. Come tale, ha senso che Chibnall aderisca a una struttura simile nella pianificazione della sua prima stagione. The Woman Who Fell to Earth era un’avventura contemporanea molto radicata, mentre The Ghost Monument è un’avventura con navi spaziali, robot e pistole laser, mentre Rosa promette una celebrità storica necessaria (e tempestiva). È un modo efficace per presentare Doctor Who a un nuovo pubblico o addirittura reintrodurlo in un pubblico vecchio. Tuttavia, le influenze dell’Era Davies si estendono molto più profondamente di questo. The Ghost Monument introduce l’ultima trasformazione dell’interno del TARDIS. L’interno del TARDIS sembra più alieno di quanto non sia mai stato, apparendo cavernoso e quasi cristallino. Tuttavia, evoca anche molto consapevolmente il classico design corallo che è apparso per la prima volta in Rose, suggerendo un’estetica del design molto più organica rispetto a quella di altri periodi della storia dello show. Inoltre ritaglia il design multi-livello impiegato durante l’era Moffat.
C’è qualcosa di molto strano nel modo in cui The Woman Who Fell to Earth e The Ghost Monument stanno interpretando l’approccio del “ritorno alle origini” come un’estetica consapevole di un’era che si è conclusa otto anni prima. Per quanto questo episodio possa essere un’avventura ambientata in un lontano futuro, è anche molto un ritorno a un’era precedente della serie. Per essere onesti, ci sono aspetti di The Ghost Monument che rimandano a precedenti iterazioni di Doctor Who, anche al di là dell’Era di Davies. Il nuovo arrangiamento della sigla è consciamente meno orchestrale di quelli supervisionati da Murray Gold, e i titoli di testa si somigliano molto al concetto classico adattato per il ventunesimo secolo, che sembra quasi interpretazioni impressionistiche di quello che potrebbe essere il viaggio sul TARDIS. Sembra molto meno generico rispetto ai viaggi raffigurati durante gli anni di Christopher Eccleston, David Tennant o Matt Smith. Ci sono altri richiami simili alla storia lunga e leggendaria dello show. Il dottore impiega alcune delle arti marziali venusiane, che stanno alla base della terza incarnazione di Jon Pertwee. Tuttavia, la più grande influenza classica su The Ghost Monument sembra essere quella degli anni di Peter Davison. Ci sono aspetti di The Ghost Monument che ricordano piuttosto apertamente Four to Doomsday, il secondo serial dell’era di Peter Davison. L’immagine del Dottore che fluttua nello spazio è comune sia a The Ghost Monument che a Four to Doomsday. Allo stesso modo, il personaggio di Ilin evoca un simile archetipo malvagio del Monarca, un cattivo che è in gran parte fisicamente inattivo ma la cui filosofia sconvolge il dottore. Mentre alcuni aspetti di The Ghost Monument potrebbero guardare indietro, c’è un forte senso nell’episodio che Chibnall stia spingendo Doctor Who verso uno stile più contemporaneo di narrazione televisiva, forse in linea con altre serie di fantascienza come Black Mirror o Philip K. Dick’s Electric Dreams. Ghost Monument probabilmente si raddoppia su questo approccio. I dintorni sudafricani offrono una scala adeguatamente cinematografica, simile al viaggio a Lanzarote in The Two Doctors o Dubai in Planet of the Dead, o una manciata di altri esempi nella storia della serie. Tuttavia, non è solo l’ambiente. È il modo in cui l’episodio viene girato e messo insieme.
La trama di The Ghost Monument è abbastanza semplice. È una corsa contro il tempo e gli elementi, con il Dottore che guida il cast in una disperata corsa verso una destinazione finale con un orologio che ticchetta. Questa è una trama abbastanza affidabile, poiché l’impulso geografico spesso attraversa la trama e crea un senso di tensione drammatica. Ci sono parecchi esempi da tutto il mondo di Doctor Who, inclusi episodi come The Doctor’s Daughter. The Ghost Monument suggerisce una connessione molto più stretta con l’episodio precedente rispetto alla maggior parte degli episodi di Doctor Who in termini di continuità. Ignorando l’idea del cliffhanger che conduce direttamente alla storia successiva in un modo che ricorda la prima stagione di Tom Baker nel ruolo principale, c’è anche un riferimento molto faticoso allo Stenza in The Ghost Monument. In un mondo alieno a metà strada tra il tempo e lo spazio, il Dottore scopre che lo Stenza ha costruito armi di distruzione di massa. Questo è un riferimento molto preciso e dettagliato, con la Stenza esplicitamente identificata come il partito responsabile per l’armamento dell’ecosistema del pianeta. Più precisamente, Graham esprime anche un rancore personale contro di loro, osservando: “Mia moglie è morta a causa loro”. Anche se Stenza non compare in The Ghost Monument , l’episodio sembra progettato per assicurare la presenza degli stessi. Chibnall ha promesso che nessun vecchio alieno apparirà in questa stagione, che probabilmente è una buona cosa. Per quanto sia bello vedere i Daleks, i Cybermen o il Master, è anche positivo che la serie occasionalmente provi qualcosa di nuovo o interessante, da aggiungere ai mythos piuttosto che riciclarli. Davies ha creato gli Slitheen e Ood. Moffat ha inventato gli Angeli piangenti e il Silenzio. In teoria, è bello vedere Chibnall iniziare la sua carriera con una forte enfasi su un nuovo alieno invece che su uno vecchio.Tuttavia, gli Stenza non sono particolarmente convincenti come antagonisti. Lavorarono abbastanza bene nel precedente episodio come specie nemica che non era abbastanza minacciosa da distrarre dall’introduzione di un nuovo dottore, ma non erano abbastanza interessanti da avere un arco stagionale. Questo è particolarmente frustrante, visto l’evidente debito che questi nuovi alieni devono alla creatura di Predator o persino l’Hirogen di Star Trek: Voyager. Sembra che Chibnall contasse sul rilascio di The Predator.
The Ghost Monument dimostra ancora una volta che Chibnall non è bravo con i dialoghi come Davies o Moffat. La scrittura in The Ghost Monument è funzionale ed efficiente. Gran parte del dialogo serve a guidare la storia o i battiti emotivi, piuttosto che esistere come qualcosa di particolarmente interessante. La storia è piena di domande e risposte, con il Dottore che spesso articola esplicitamente grandi domande per mantenere il pubblico impegnato. Non è che Davies e Moffat abbiano evitato quel genere di dialoghi stereotipati; potrebbe essere impossibile scrivere uno spettacolo come Doctor Who senza indulgere in quel tipo di scrittura. Il problema con Chibnall è che non è altrettanto efficace nel mascherarlo o nel seppellirlo tra scambi sinceramente coinvolgenti e giocosi. Questo è particolarmente vero con il set-up di tutti gli elementi necessari per distruggere i Remnants alla fine dell’episodio, ognuno dei quali – l’atmosfera, il sigaro – ottiene un assetto molto maldestro prima di venire insieme. È efficace, se poco elegante. Questo è forse il più grande problema con The Ghost Monument. La trama è molto lineare, in termini di trama e in termini di geografia. Il Dottore deve tornare al TARDIS e così si ritrova coinvolto in una corsa spaziale mortale. Tuttavia, non c’è energia reale o verve per la storia, nessuna grande idea centrale. Anche i temi politici o sociali dell’episodio sono molto nascosti ai margini di quella che è una narrazione molto semplice. Sembra molto convenzionale.
Di seguito vi lasciamo con il trailer del secondo episodio dell’undicesima stagione di Doctor Who dal titolo “Rosa”:
