Demons of the Punjab è per molti versi un seguito spirituale dell’episodio Rosa, toccando e sviluppando i temi principali dell’episodio precedente.È interessante, in gran parte perché Demons of the Punjab ha uno svolgimento molto più sicura di molte delle stesse idee. È molto più disinvolto nel modo in cui sceglie di costruire la storia centrale, evitando molti dei dettagli più piccoli e sottili che infestavano Rosa . Ed è una storia molto meno appariscente. Non è una “celebrità storica” allo stesso modo di Rosa, evitando la tentazione di ingaggiare Lord Mountbatten come compagno. Evita anche di impostare i suoi titoli di coda su una canzone pop trionfante man mano che il razzismo sistemico persiste.
Ovviamente, il problema fondamentale con Rosa rimane. Demons of the Punjab è molto d’accordo con Rosa quando si tratta di riconfigurare chi è il Dottore e la funzione che serve. Il Dottore non è più un viaggiatore del tempo radicale o anarchico. Non è una “donna pazza con una cabina”. È invece qualcuno che viaggia nel tempo per “testimoniare”, per riconoscere la sofferenza che è accaduta invece di cercare di guarirla. Il Dottore non è più un chirurgo o un medico preoccupato, bensì un mago cosmico. C’è qualcosa di piuttosto cupo in questo. Detto questo, Demons of the Punjab è un episodio molto efficace e molto potente. Se Doctor Who deve abbracciare questo approccio al Dottore come personaggio, questo è sicuramente il modo migliore per farlo. Demons of the Punjab ha il lusso e la libertà di non avere a che fare con un personaggio protagonista nel suo nucleo. Rosa Parks è una leggenda e icona. È una figura incredibilmente importante nella storia americana. È stato a lungo possibile disegnare personaggi del genere in orbita del Dottore, come dimostrano diverse storie come Timelash , The Unquiet Dead e anche Robot of Sherwood .
Tuttavia, diventa più complicato quando quella figura è un eroe legato a una particolare causa sociale. Rosa è stato un episodio in cui il Dottore si è trovato autorizzato a partecipare al razzismo su Rosa Parks. La posta in gioco in Demons of the Punjab è sensibilmente inferiore, perché non si concentra su personaggi che esistono realmente. I personaggi al centro di Demons of the Punjab sono gli antenati di un compagno che viaggia con il Dottore. Quando la nonna di Yaz afferma di essere stata “la prima donna sposata in Pakistan” , il pubblico sa istintivamente che non troveranno la sua foto quando guardano i documenti storici. Mentre Rosa si snoda attorno a un evento molto particolare, Demons of the Punjab è ambientato in un ambiente molto più intimo. La fattoria in Demons of the Punjab potrebbe essere qualsiasi fattoria al confine tra India e Pakistan. In effetti, sarebbe abbastanza facile raccontare questo genere di storie in un numero qualsiasi di situazioni nel ventesimo secolo, ogni volta che un potere più grande tracciava confini arbitrari che dividono popolazioni e famiglie. Potrebbe esserci facilmente una versione di Demons of the Punjab ambientata nell’Irlanda del Nord con famiglie cattoliche e protestanti. Anche nel contesto della divisione tra India e Pakistan, è facile immaginare una storia come questa che si svolge con un numero qualsiasi di altre famiglie indù e musulmane. Ciò consente all’ episodio di essere molto più interessato a come questi sistemi si perpetuano rispetto a Rosa .
Demons of the Punjab è essenzialmente un dramma familiare contro uno scenario epico, una storia di vite distrutte da forze al di fuori del loro controllo. Sebbene questo non faccia parte del problema singolo più grande con Rosa , evita molti dei problemi minori che ingombrano l’episodio. La scrittrice Vinay Patel decide con molta astuzia di scrivere un episodio di Doctor Who senza un mostro, essenzialmente tirando una variante del trucco che Steven Moffat ha tirato con Twice Upon a Time. Per essere onesti, c’è qualche da ricordare che i Vajarian siano un mostro dell’era di Chibnall. In particolare, sembrano condividere il DNA concettuale con Stenza di The Woman Who Fell to Earth e The Ghost Monument . Sono un’antica civiltà guerriera, molto brava a cacciare. “Una delle specie più antiche”, spiega il dottore. “Si sono evoluti negli assassini più mortali dell’universo.” Ignorando il film Predator, è una premessa che evoca Stenza. Sono una minaccia violenta per il cosmo. Detto questo, Demons of the Punjab tira due trucchetti con i Vajarian. La più ovvia è rivelando che non sono i cattivi di questo episodio. Ciò consente un sacco di corsa di esposizione nella prima metà dell’episodio, ma senza alcun imbarazzo dello spazio razzista che viaggia nel tempo in Rosa. I Vajariani non stanno causando alcuna morte o distruzione al confine tra India e Pakistan. Non sono un problema da risolvere o un enigma da affrontare.
Di nuovo, questo sembra un altro segnale d’epoca di Chibnall. Un numero sorprendentemente alto di episodi in questa stagione dipende dai mostri che non sono realmente mostri, o piuttosto da mostri senza alcuna capacità morale di mostruosità. I ragni di Arachnids in the U.K agivano semplicemente in accordo con la loro natura, proprio come il Pting di The Tsuranga Conundrum. Sembra esserci uno sforzo cosciente nell’era di Chibnall di evitare di presentare l’alieno come intrinsecamente malvagio. I Vajarian si adattano a questo approccio allo storytelling, li mette come semplici osservatori.Tuttavia, implica una riconcettualizzazione fondamentale del Dottore a un testimone piuttosto che a un partecipante. Questo è un problema con l’era di Chibnall nel suo complesso, dove molti episodi si sono conclusi con il Dottore non volenti o incapace di punire proattivamente i responsabili. Ciò è in netto contrasto con il modo in cui il Dottore ha operato storicamente, in genere essendo disposto a sconvolgere intere società nella ricerca dell’equità e della giustizia. Ignorando la politica incerta della storia, questa caratterizzazione può essere fatta risalire all’episodio The Ark. Ci sono molti esempi del Dottore che cambia interi mondi e rovescia sistemi orribili nel suo viaggio; The Long Game , Gridlock , Planet of the Ood . Il Dottore ha rovesciato regole, come ha fatto con Harriet Jones in The Christmas Invasion . Per essere onesti, l’era di Davies ha fatto in modo di problematicizzazione i molti interventi del Dottore. Distruggere il governo totalitario in The Long Game è stato un gesto inutile, poiché un nuovo regime è stato in grado di installarsi in Bad Wolf. Rovesciare Harriet Jones in The Christmas Invasion ha permesso l’elezione del Master in The Sound of Drums e The Last of the Time Lords . Tuttavia, lo show era anche disposto a chiamare il Dottore per la sua stessa inazione. In Planet of the Ood , il Dottore (giustamente) si punisce per non aver fatto nulla per aiutare gli Ood a fuggire dalla schiavitù in The Impossible Planet e The Satan Pit.
Detto questo, c’è un punto valido da fare riguardo all’approccio dell’era Chibnall. In questo momento, è importante illustrare al pubblico che i sistemi di ingiustizia non vengono magicamente rovesciati da una donna che viaggia in una macchina del tempo. Questi sistemi possono essere realmente modificati solo da azioni di base. Naturalmente, nessuno degli episodi finora ha effettivamente mostrato alcun attivismo di base che sconfigge una di queste ingiustizie sistemiche. Invece, la stagione nel suo complesso sembra adottare una prospettiva alquanto desolante, suggerendo che non c’è semplicemente nulla che possa essere fatto per fermare questo tipo di orrori. Questo è forse l’argomento centrale dell’epoca rivista di Chibnall come suggerito da Rosa e Demons of the Punjab , il suggerimento che il nostro presente è definito dagli orrori sepolti nel nostro passato e che la cosa migliore che si può fare in questa era della verità e delle “notizie false” è semplicemente quella di testimoniare quello che è successo come è successo. È una prospettiva piuttosto cupa e modesta con pochissimo ottimismo o umanesimo. Il Dottore non può più sperare di migliorare il futuro, solo di guardare al passato come è realmente accaduto.
Demons of the Punjab è un grande pezzo di televisione e forse la migliore esecuzione della visione di Chris Chibnall di Doctor Who. Tuttavia, è anche molto triste.
Di seguito vi lasciamo con il trailer del settimo episodio dell’undicesima stagione di Doctor Who dal titolo “Kerblam!”:
